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Das Elektroflugzeug X-57 Maxwell der NASA nähert sich seinem Erstflug. Die Prüfung der Einzelkomponenten ist abgeschlossen, als nächstes testet die NASA das gesamte Flugzeug. Aktuell führen die Ingenieure Versuche mit Hochspannung durch, ein entscheidender Schritt vor dem Erstflug.
Die NASA rüstet eine Tecnam um
Die X-57 Maxwell wird das erste vollelektrische Flugzeug der NASA. Es handelt sich um eine Tecnam P2006T, ein italienisches Leichtflugzeug, das auf Elektroantrieb umgerüstet wird. Damit will die NASA einerseits elektrische Antriebe entwickeln und erproben und andererseits Richtlinien für die künftige Zulassung von Elektroflugzeugen durch die US-Luftfahrtbehörde FAA schaffen.
Die X-57 Maxwell wird in insgesamt vier Phasen in ein E-Flugzeug mit 14 Motoren umgewandelt. Die jetzigen Hochspannungstests gehören zur zweiten Phase und finden im Armstrong Flight Research Center der NASA in Kalifornien statt. Die Versuche sind den Ingenieuren zufolge ein Meilenstein für das Projekt, weil damit Rolltests und der Erstflug näher rücken. Die NASA geht damit von der Komponentenentwicklung über zum Betrieb des Flugzeugs als Ganzes.
Bei den aktuellen Tests befindet sich das Flugzeug auf dem Prüfstand und bezieht Energie von einer externen Hochspannungsstromquelle. Zuerst führt die NASA diese Systemtests mit geringer Leistung durch, testet die Start- und Abschaltsequenzen und stellt sicher, dass die neue Motorsteuerungssoftware wie geplant hochfährt und arbeitet.
Als nächstes integrieren die NASA-Ingenieure 12 E-Motoren in die Tragflächen und zwei in die Flügelspitzen. Die Motoren in den Flügelspitzen werden dann aktiviert, um zu prüfen, ob sich die Propeller wie vorgesehen drehen.
Danach werden die Motoren hochgefahren, damit die Ingenieure testen können, ob sie die erforderliche Leistung bringen. Anschließend werden die Instrumente und Sensoren überprüft. Die Hochspannungstests sind Teil der abschließenden Verifikations- und Validierungstests, bevor erste Rolltests starten.
Die Hochspannungstests sind ein Meilenstein
Die Tests sind auch deshalb ein Meilenstein für das Projekt, weil sie von dem Team durchgeführt werden, welches das fertige Flugzeug betreiben wird. NASA-Studienleiter Sean Clarke sagte: „Wir haben den Übergang von der Systementwicklung und den Labortests hin zur Übergabe an die Flugsystem- und Betriebsingenieure der NASA gemacht, die das Fahrzeug tatsächlich betreiben. Was sie bei diesem Test lernen, nehmen sie mit in den Kontrollraum für den ersten Flug.“
Quellen / Weiterlesen
Nasa set to begin high-voltage functional ground testing of X-57 Maxwell | Aerospace Technology
Bildquelle: © NASA